Beberin là hoạt chất thường được chiết xuất từ rễ và thân cây vàng đắng hoặc nhiều loài cây khác thuộc chi Berberis hay họ Hoàng liên gai (như hoàng liên, thổ hoàng liên, hoàng bá…). Các cây thuốc này được trồng rất nhiều và đã dùng làm thuốc từ hơn 3.000 năm trước ở Trung Quốc.
Tại Việt Nam, trong lúc dịch lỵ hoành hành rất nguy hiểm trong thời kỳ kháng chiến chống Mỹ, dược sĩ Phan Quốc Kinh đã đứng ra nhận trọng trách nghiên cứu và bào chế ra thuốc dập dịch lỵ. Sau nhiều tháng mày mò tìm hiểu, thu thập tài liệu về các bài thuốc Nam, nhóm nghiên cứu cũng đã tìm thấy hoạt chất có khả năng chống lại vi khuẩn và amip gây ra bệnh lỵ. Loại thuốc điều trị tiêu chảy, kiết lỵ hiệu quả góp phần dập tắt dịch lúc bấy giờ chính là Berberin và vẫn được sản xuất đến tận ngày nay.
Hoạt chất này có màu vàng bắt mắt và thường được sản xuất dưới dạng muối clorid thành viên nén, viên nhộng dùng đường uống. Các hàm lượng thường thấy là berberin 10mg, 50mg hay 100mg. Ngoài ra, nó còn được bào chế thành thuốc nhỏ mắt điều trị viêm kết mạc, đau mắt đỏ do kích ứng từ môi trường (bụi, khói, thời tiết…).
