Lactoferrin là gì và vì sao mẹ nên quan tâm khi chọn sữa cho con?

Lactoferrin đang dần trở nên quen thuộc trên nhãn của nhiều sản phẩm dinh dưỡng dành cho trẻ nhỏ. Sự xuất hiện ngày càng phổ biến của thành phần này cũng khiến nhiều mẹ đặt câu hỏi lactoferrin là gì, có vai trò gì với sức khỏe của trẻ và liệu có cần bổ sung cho con hay không?

Nếu bạn cũng có cùng băn khoăn này, hãy xem ngay những chia sẻ trong bài viết bên dưới của Hello Bacsi.

Lactoferrin là gì và hiện hữu ở đâu?

Lactoferrin là một glycoprotein đa chức năng liên kết với sắt thuộc họ transferrin. Protein này hiện diện trong sữa mẹ (đặc biệt là sữa non) và sữa của hầu hết của các loài động vật có vú. Ngoài ra, thành phần này còn được tìm thấy trong nhiều cơ quan và chất dịch khác trong cơ thể như nước mắt, nước bọt…

Tác dụng của lactoferrin với sức khỏe trẻ nhỏ

Đối với sức khỏe trẻ nhỏ, lactoferrin có tác dụng giúp tăng cường hoạt động của hệ thống miễn dịch, hỗ trợ kháng khuẩn, kháng nấm, kháng virus, hỗ trợ phát triển lợi khuẩn đường ruột và tham gia vào quá trình chuyển hóa sắt.

1. Tăng cường hoạt động của hệ thống miễn dịch

Lactoferrin là thành phần quan trọng của miễn dịch bẩm sinh, có vai trò hỗ trợ bảo vệ trẻ trước các tác nhân gây nhiễm trùng và góp phần hoàn thiện hệ miễn dịch.

Khi còn trong bụng mẹ, trẻ đã nhận được kháng thể IgG qua nhau thai, khi bú mẹ, bé tiếp tục nhận kháng thể IgA cùng nhiều thành phần hoạt tính sinh học khác, trong đó có lactoferrin. Sự kết hợp giữa IgG nhận được từ mẹ trước khi sinh, IgA từ sữa mẹ và lactoferrin góp phần tạo nên hàng rào bảo vệ miễn dịch quan trọng cho trẻ trong những tháng đầu đời.

Lactoferrin còn có khả năng điều hòa đáp ứng miễn dịch. Protein này có thể ảnh hưởng đến hoạt động của tế bào lympho, tế bào đơn nhân và sự sản xuất một số cytokine như TNF-α, IL-6 và IL-10, qua đó giúp cơ thể phản ứng phù hợp trước các tác nhân gây hại và kiểm soát phản ứng viêm.

2. Hỗ trợ kháng khuẩn, kháng virus, kháng nấm

Lactoferrin hỗ trợ bảo vệ cơ thể trước vi khuẩn, virus và nấm thông qua nhiều cơ chế khác nhau. Đối với vi khuẩn, lactoferrin có khả năng:

• Gắn và giữ sắt – nguồn dinh dưỡng cần thiết cho sự phát triển của nhiều loại vi khuẩn – khiến vi khuẩn không thể phát triển. 
• Tương tác với các thành phần của màng tế bào như LPS ở vi khuẩn Gram âm và lipoteichoic acid (LTA) ở vi khuẩn Gram dương, làm thay đổi tính toàn vẹn của màng và góp phần ức chế hoặc tiêu diệt một số vi khuẩn.

Đối với virus, lactoferrin có thể cản trở quá trình virus bám vào và xâm nhập tế bào. Lactoferrin cũng cho thấy hoạt tính kháng nấm trong các nghiên cứu thực nghiệm, chẳng hạn với Candida albicans, thông qua tác động lên màng tế bào nấm. 

3. Hỗ trợ phát triển lợi khuẩn đường ruột

Lactoferrin có thể gián tiếp duy trì sự cân bằng của hệ vi sinh đường ruột thông qua khả năng gắn và giữ sắt. 

Nhiều vi khuẩn có hại cần sắt để sinh trưởng. Lactoferrin với khả năng cô lập sắt sẽ kìm hãm sự phát triển của các vi khuẩn có hại, đồng thời, thúc đẩy sự phát triển của một số lợi khuẩn có nhu cầu sắt thấp như Bifidobacterium và Lactobacillus. 

Nhờ đó, lactoferrin có thể tạo nên một hệ vi sinh đường ruột đa dạng và cân bằng, góp phần bảo vệ niêm mạc ruột và duy trì hàng rào bảo vệ tự nhiên của đường tiêu hóa. Điều này đặc biệt có ý nghĩa với trẻ nhỏ khi hệ tiêu hóa và hệ vi sinh vẫn đang hoàn thiện.

4. Hỗ trợ hấp thu và chuyển hóa sắt

Lactoferrin có khả năng gắn sắt rất mạnh, giúp kiểm soát lượng sắt tự do trong cơ thể và hỗ trợ quá trình vận chuyển, sử dụng sắt. Nhờ đặc tính này, lactoferrin có thể giúp tăng hiệu quả hấp thu sắt, hỗ trợ cải thiện tình trạng thiếu sắt. Ngoài ra, việc gắn sắt còn giúp hạn chế lượng sắt tự do, từ đó giảm điều kiện thuận lợi cho một số vi khuẩn gây hại phát triển và hạn chế các phản ứng oxy hóa do sắt dư thừa. 

Lactoferrin có trong thực phẩm nào?

Lactoferrin có tự nhiên trong sữa mẹ và hàm lượng của protein này thay đổi theo từng giai đoạn tiết sữa. Trong sữa non, nồng độ lactoferrin có thể đạt trên 5g/L, sau đó giảm dần và duy trì khoảng 2–3 g/L trong sữa trưởng thành. Do đó, với trẻ nhỏ, để trẻ nhận được lactoferrin, mẹ nên cho bé bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu, sau đó tiếp tục cho trẻ bú mẹ kết hợp với chế độ ăn dặm bổ sung phù hợp đến 2 tuổi hoặc lâu hơn. 

Sau khi qua giai đoạn bú mẹ, mẹ có thể cho trẻ dùng các sản phẩm sữa lactoferrin tăng đề kháng cho bé. Thành phần lactoferrin trong các nguồn dinh dưỡng này có nguồn gốc từ sữa bò và vẫn có nhiều đặc tính sinh học của lactoferrin tự nhiên như khả năng gắn sắt, hỗ trợ hàng rào miễn dịch, tác động đến hệ vi sinh đường ruột. Qua đó, mang đến nhiều tiềm năng hỗ trợ sức khỏe miễn dịch và tiêu hóa của trẻ. 

Giải đáp các thắc mắc thường gặp xoay quanh Lactoferrin 

1. Lactoferrin có phải là sắt không?

Không. Lactoferrin là một loại protein có khả năng gắn sắt, giúp tham gia điều hòa và vận chuyển sắt trong cơ thể. Đây không phải là sắt và không thay thế sản phẩm bổ sung sắt.

2. Sữa công thức nào có lactoferrin tốt cho trẻ?

Mẹ có thể tham khảo một số sản phẩm như ColosBaby Lactoferrin 2+ (VitaDairy), Enfagrow Enspire số 3 (Mead Johnson), Nutifood GrowPLUS+ Colos Immunel Lactoferrin 2+, các dòng sữa của Vinamilk như Optimum Gold, Optimum Colos… Mỗi sản phẩm có công thức và hàm lượng lactoferrin khác nhau, nên mẹ nên chọn theo độ tuổi và nhu cầu dinh dưỡng của trẻ.

3. Lactoferrin trong sữa công thức có giống lactoferrin trong sữa mẹ không?

Lactoferrin trong sữa công thức có thể có nguồn gốc từ sữa bò. Dù có nhiều điểm tương đồng về cấu trúc và chức năng nhưng lactoferrin trong sữa bò không hoàn toàn giống với sữa mẹ. Do đó, với trẻ nhỏ, để con nhận được lượng lactoferrin phù hợp nhất, mẹ nên duy trì việc nuôi con bằng sữa mẹ lâu nhất có thể.

Kết luận

Những năm đầu đời là lúc cơ thể bé từng bước hoàn thiện hệ miễn dịch và xây dựng một hệ tiêu hóa khỏe mạnh. Trong hành trình ấy, lactoferrin là một trong những thành phần tự nhiên góp phần hỗ trợ hàng rào bảo vệ của trẻ, từ miễn dịch, hệ vi sinh đường ruột đến hỗ trợ chuyển hóa, hấp thu sắt. Hiểu đúng về lactoferrin sẽ giúp mẹ có thêm cơ sở để lựa chọn nguồn dinh dưỡng phù hợp, đồng hành cùng con trong những năm tháng đầu đời.